Depuis 2004, Epic Games (Unreal, Gears of War, Shadow Complex) récompense les créateurs de mods les plus talentueux avec leur concours : « Make Something Unreal ». Les résultats de cette année sont tombés, et une fois encore, pour notre plus grand plaisir vidéoludique, les moddeurs s’en sont donnés à cœur joie, afin de questionner et d’approfondir sans cesse les ressorts de notre activité chronophage favorite, ou juste pour nous faire kiffer grave…

*drum-roll* Et les gagnants sont *drum-roll* :

1 The Haunted
Un TPS gore à mi-chemin entre Left 4 Dead et la horde de Gears of War 2, avec différentes variantes :

-Mode Solo : Repoussez aussi longtemps que possible les forces du mal en utilisant tout l’arsenal à votre disposition et des attaques au corps à corps.
-Mode Coop : Survie à 4 joueurs. Coopérez pour renvoyer un maximum de démons là d’où ils viennent, et rachetez la vie de vos coéquipiers morts au combat. Une variante : le mode Demonizer, où les humains morts prennent le contrôle d’un démon, jusqu’à la damnation totale.
-Mode Battle : 4 humains contre 4 démons.
En tant que démon, le joueur peut invoquer différents monstres et les incarner directement, ou placer des pièges pour que l’environnement devienne une menace pour les humains.
Certains diront que le gagnant de cette année manque cruellement d’originalité, d’autres diront qu’il est bigrement efficace.

2 The Ball
Un puzzle game en vue subjective, à mi-chemin entre Portal et un flipper.

En gros, il faut résoudre des énigmes qui bloquent votre progression, avec une énorme boule d’or et de cuivre que l’on peut attirer ou repousser grâce à un artefact. Le titre possède une identité graphique particulière, racée et finement travaillée.
On nous promet : 75 % de puzzles et d’exploration, et 25 % de combats.

3 Angels Fall First : Planetstorm
Un FPS multijoueur futuriste, à mi-chemin entre pas mal de trucs.

Il y a des maps gigantesques, plusieurs véhicules permettant des combats spatiaux, et une palanquée d’armes qui font des jolis trous.

Si vous possédez un exemplaire d’Unreal Tournament 3, vous pouvez alors dès maintenant télécharger ces mods gratuitement. Sinon, vous faites comme moi, vous rongez votre frein en attendant que les développeurs sortent le stand-alone, la version commerciale de leur mod.
Ces trois premiers gagnants du concours ont respectivement gagné 50 000 $, 40 000 $, et 30 000 $. L’équipe qui a développé The Haunted gagne également une licence commerciale de l’Unreal Engine 3, ce qui leur permettra de sortir des jeux utilisant ce moteur sans payer de royalties à Epic Games.

On notera également un titre qui sort du lot, arrivé à la 5ème place. Hazard : The Journey of Life se définit comme « un jeu artistique et philosophique d’exploration et de puzzles à la première personne ». Vous l’aurez remarqué, mieux vaut une vidéo plutôt qu’une tentative d’explication bancale. En tout cas, cet ovni vidéoludique se démarque largement de la concurrence qui s’entête à vouloir nous faire tuer des pelletés d’extra-terrestres-nazis-talibans, et soulève des questions telles que « Que valent les choix que nous faisons ? », « Où va-t-on ? » ou carrément « Quel est le sens de la vie ? »
Jules G.

Après avoir boudé les minarets, c’est au tour des jeux vidéo d’être pointés du doigt par le pays de la neutralité politique et de l’emmental. En effet, la Commission des affaires juridique du conseil des États a adopté deux motions, dont une visant une interdiction générale des “jeux d’ordinateur à contenu violent”.
Alors que certains se demandent si la passion vidéoludique qui nous anime est digne d’être considéré comme dixième art, d’autres posent le problème de la violence dans les jeux vidéo. Faux problème en réalité. La question devrait plutôt s’orienter sur l’accessibilité du contenu pour nos chères têtes blonde (il existe un système de classification PEGI très clair et explicite), la prévention et l’encadrement. Cela a très bien fonctionné pour les autres médias (TV, cinéma, internet), et si les parents pouvaient se tenir plus au courant des faits, ils auraient conscience que laisser un enfant de 10 ans jouer à GTA peut avoir des effets néfastes, au même titre que de le laisser regarder un porno.
L’interdiction en panique, simple et stupide, provient d’un manque de considération du  jeu vidéo dès le départ.

P.S. à l’attention du gouvernement Suisse :
Vu que les problèmes de délinquance juvénile ont l’air de vous préoccuper, et compte tenu qu’une récente étude montre que 99 % des 12-17 ans jouent à des jeux vidéo, je me permets de vous suggérer mon idée : interdire à tous vos concitoyens de se reproduire. Ça devrait régler tous vos problèmes d’un seul coup.

Jules G.

Fils spirituel des Space Invaders et fan inconditionnel de Metal Slug, la 2D possède à mon sens un charme indicible et des propriétés de gameplay sans compromis, procurant des sensations de jeu inégalables. Les jeux en 3D ne pourront jamais reproduire la fraîcheur des jeux 2D, dont les maîtres-mots sont : une prise en main instantanée associée à un skill progressif. Les jeux 3D sont trop préoccupés à tenter de soigner leur physique ingrat, au lieu de  chercher à peaufiner l’équilibrage des sensations de jeu. Les jeux 3D sont imprécis, foutent la gerbe, et ‘pis c’est tout !…

C’est ce que j’avais tendance à me dire jusqu’à ce qu’il y ait peu, lors d’une douce soirée estivale qui ne présageait en rien l’arrivée de telles révélations, je me rende à l’évidence : Mario est un imposteur américain, Link ne se tapera jamais la princesse, et Shadow Complex c’est de la bombe.
Le XBLA (pour Xbox Live Arcade) réserve bien des surprises, et il est bon d’aller y fouiller de temps en temps pour dénicher des perles inattendues. Il est vrai que certains titres bénéficient tout de même d’une promotion considérable, comme ce fut le cas pour ceux du Summer of Arcade de 2009 (‘Splosion Man, Trials HD), dont faisait partie Shadow Complex. Néanmoins, si vous êtes simplement passé à côté au moment de sa sortie, que vous venez de faire l’acquisition d’une console estampillée Microsoft, ou encore que vous venez de sortir du fond de votre grotte après une année d’hibernation, cette petite postview est là pour vous rappeler à l’ordre, et tenter de vous faire comprendre pourquoi vous devez aimer Shadow Complex…

• T’as de beaux yeux tu sais…
  

Ce qui frappe d’emblée, comme un gros uppercut dans le plexus, c’est la beauté graphique du titre. Le studio Chair a incontestablement peaufiné cet aspect pour que le rendu final soit plaisant à l’œil, et ce tout au long de l’aventure, que ce soit au sein du complexe sinueux regorgeant de détails et sachant se renouveler, ou bien dans les quelques passages en extérieur offrant une respiration bucolique bienvenue. Nous n’étions pas habitués à tant de finesse pour un jeu dématérialisé vendu à un prix raisonnable (environ 14 €) ; on sent que le niveau monte d’un cran pour les jeux téléchargeables. Ceux qui suivront devront placer la barre haut s’ils veulent rivaliser avec la claque visuelle qu’est Shadow Complex.

Tous ces effets qui affriolent la rétine sont dûs à une talentueuse utilisation de l’Unreal Engine 3, le moteur permettant d’afficher des décors entièrement modélisés en 3D, alors que le jeu se joue principalement sur un seul plan, en scrolling horizontal (et vertical aussi). “Principalement”, car cette décision de mariage entre la 2D et la 3D n’est pas qu’un simple choix esthétique, et sert intelligemment le jeu dans la pratique. Mais avant d’attaquer ce point primordial qu’est le gameplay et ses ressorts, plantons donc le décor…

• Quand Metroid rencontre Metal Gear Solid

Avant tout, pour ceux qui tiennent à enrichir l’expérience, sachez que le jeu est tiré de l’univers créé par Orson Scott Card, dans ses nouvelles de science-fiction Empire et Hidden Empire, et que la présente adaptation vidéoludique est sensée établir un lien entre les deux.
En gros : une puissante corporation, aussi secrète que méchante, n’a rien trouvé de mieux que d’enlever votre copine alors que vous randonniez tranquillement au-dessus de leurs locaux enterrés. En bon héros, vous allez devoir partir à sa recherche dans les méandres du Shadow Complex, tout en décimant joyeusement une armée entière de bad-guys masqués, grâce aux multiples fonctionnalités d’une armure en kit, apte à faire passer Robocop pour un hippie…

En outre, s’il est vraisemblable que la trame scénaristique ne casse pas trois pattes à un palmipède, celle-ci se laisse agréablement suivre grâce à une mise en scène bien rythmée, et échappe soigneusement à la malédiction des trois [ãt] : incohérente, étouffante, chiante. Il en est de même pour les dialogues, ni percutants, ni médiocres. Gageons que la volonté des développeurs de mettre en scène un univers prétendument réaliste, les a inéluctablement contraints à construire un minimum ces deux éléments (scénario + dialogues), tandis que les autres jeux téléchargeables sur le XBLA avaient pour habitude de les abréger (voir de simplement les ignorer) afin de souligner d’avantage la singularité de leur gameplay. Mais cela ne signifie pas pour autant que le gameplay de Shadow Complex a été négligé, loin de là, puisqu’il se trouve même être aux petits oignons.

L’introduction nous plonge directement dans une phase d’action où le joueur incarne un personnage éphémère, différent du héros que l’on fera crapahuter tout au long de l’aventure. Cette séquence n’est qu’un appetizer assumé, nous laissant disposer des pleins pouvoirs (ou presque) donnant un aperçu des possibilités de gameplay, liées aux capacités que l’on pourra acquérir (ou pas) au fil de l’exploration.

• Sneak, shoot & loot

Car oui, Shadow Complex, sous ses airs de side-scroller bourrin, fait avant tout la part belle à l’exploration. Bien sûr, il ne se prive pas de mélanger allègrement les genres : plateforme, action, aventure, infiltration, RPG, shoot’em up… Mais le noyau dur du titre demeure l’exploration, et le déroulement du jeu se fait autour de ce système de power-ups que l’on assemble et qui permettent d’accéder progressivement à de nouvelles zones jusqu’alors inaccessibles. De par cet aspect, Shadow Complex est comparable à des expériences telles que Castlevania ou les premiers Metroid, dans lesquelles le joueur était habitué à revenir sur ses pas pour ouvrir une salle verrouillée qui détient une clé ouvrant une autre porte, etc. Cependant Shadow Complex ne se borne pas à un jeu FedEx uniquement constitué d’allers-retours incessants. Car en effet, si ce n’est qu’une fois tous les objets trouvés que vous aurez accès à l’intégralité de la map, il est aussi possible de foncer dans le tas et de terminer le jeu en moins de trois heures si vous exploitez au mieux tous les raccourcis (un succès Xbox vous met même au défi de terminer l’aventure avec moins de 13 % des objets).

Ajoutons d’ailleurs que vous possédez une lampe torche un peu spéciale et fort utile, puisqu’en plus de proposer de jolis effets d’ombres et de lumières, elle mettra en évidence tout les passages bloqués. Une fois votre lampe braquée sur une porte, une grille d’aération ou un éboulement, ceux-ci prennent une teinte colorée qui correspond au type de munitions requis pour les détruire.
Car notre héros va amasser quantité d’objets et d’upgrades en tous genres, du lance-missile de poche jusqu’au fusil à mousse (si, si), en passant par le grappin et les bottes à réaction… Tous aussi grisants et simples à utiliser les uns que les autres. Si les phases de jeu sont déjà admirablement variées, le fait de posséder un attirail fourni permet en plus de choisir d’aborder une situation de différentes manières, selon votre bon désir.

Ainsi, le rythme de la progression est dictée par l’humeur du joueur, selon que vous désiriez emprunter le moindre conduit d’aération pour contourner l’ennemi ou récupérer un bonus de plus, ou que vous préfériez courir tête baissée au petit bonheur la chance en vidant aveuglément votre chargeur dans chaque nouvelle pièce. On notera que la deuxième « stratégie » sera d’avantage utilisée au fur et à mesure que le joueur amassera de l’équipement, sensation de puissance oblige. On sent vite  revenir l’instinct primal de one-man-army-over-bill qui massacre prestement et s’excuse auprès des familles plus tard.

Malgré toutes ces périlleuses cabrioles, la prise en main se révèle très accessible. On dirige notre McGyver en herbe avec les deux joysticks, l’un pour le déplacement, l’autre pour la visée. Et c’est là que le mélange 2D et 3D prend tout son sens. Car si on ne se déplace que sur un plan, il est possible de tirer (et de se faire tirer dessus) à l’arrière-plan. En pénétrant dans une salle, on prendra donc bien soin de scruter toute la profondeur et les recoins de l’espace. Pour tirer à l’arrière plan, il suffit de pointer le stick droit dans la direction de l’ennemi, et une sorte d’aide à la visée vous oriente en profondeur. Si ce système est parfois capricieux, il est néanmoins fonctionnel, d’autant plus qu’un laser vient souligner votre ligne de mire. Shadow Complex a réussi l’impossible : marier proprement la 2D et la 3D pour faire naître de nouveaux mécanismes de gameplay.

Je me dois de conclure où l’on va finir par croire que l’éditeur me soudoie. Pourtant, j’aurais encore pu vous parler des phases de corps à corps jouissives, du système de level-up qui s’adapte au niveau de difficulté et rythme davantage la progression, des 21 épreuves (sorte d’entrainement) défiants les accros du temps contre la montre, ou encore des séquences sous-marines qui peuvent être un véritable calvaire dans d’autres jeux, et qui sont ici très bien amenées et pertinentes…
Quoiqu’il en soit, trop de mots n’égaleront pas l’expérience pad en main. Et pour clore je dirai que Shadow Complex ne révolutionne en rien le jeu vidéo, et là n’est pas son but. Il exploite magistralement de bonnes idées, mélange les codes et les genres, sans perdre de vue ses lignes directrices afin de conserver une identité qui lui est propre. Le titre nous embarque dans une aventure à la progression constante et millimétrée, où la montée en puissance est palpable. En réussissant ainsi le mariage contre nature de la 2D et de la 3D, en associant les bonnes vieilles méthodes à des innovations bien senties, Shadow Complex parvient à procurer des sensations inédites.

Jules G.

Noob : Intégrale Saison 1

Réalisation & Scénario : Fabien Fournier

Editeur : Kazé

Elle est déjà loin, l’époque de Noël et sa glorification du consumérisme, où l’on se roule avec complaisance dans nos possessions fraîchement acquises qui sentent le plastic neuf. Mais la quête de nouveaux plaisirs matérialistes éphémères, destinés à s’empoussiérer en haut d’une étagère, ne saurait, pour nous les geeks, se limiter qu’à une seule courte période de l’année… C’est une recherche quotidienne, que dis-je, un véritable mode de vie, que de perpétuellement dénicher le dernier toy über-collector, le nouveau gadget WTF, qui fera marrer les copains (amèrement admiratifs tout de même) et se pâmer les geekettes.

• Ainsi, voilà pour vous, geeks, le dernier must-have, totalement useless et donc complètement indispensable… Et puisqu’une illustration vaut mieux qu’un long discours : voici les Buckyballs.

• Et pour couvrir mes arrières et ne pas me faire taxer de sexisme, je me dois de nuancer cet objet métallique d’une froideur masculine, avec un peu de Kawaii, pour vous mesdemoiselles : l’objet collector Hello Kitty ultime. Jules G.

L’action prend donc place dans un future proche, en 2067. Le monde a les yeux tournés vers le Japon et la société Daïwa Industry, dont les avancées technologique en matière de robotique et de nanotechnologie commencent à inquiéter l’ONU. Refusant de se plier à la charte éthique des Nations Unies, le Japon se voit lancer une « politique d’isolation », se coupant ainsi sciemment du reste du monde. Personne ne rentre ni ne sort, et l’archipel est cloitré sous un dôme électromagnétique, empêchant toute image satellite de filtrer.
Cette isolement dure depuis dix ans quand l’histoire débute, en 2077, et personne ne connait alors le réel visage du Japon, ni ne sait ce qu’il peut s’y tramer. C’est à ce moment précis que les États-Unis, police du monde devant l’éternel, décident que leur curiosité doit être assouvie en envoyant une équipe du SWORD (sorte de dérivé du SWAT avec des armures) pour une mission d’infiltration. Malgré toute la bonne volonté de la petite escouade dont l’objectif était de transmettre un signal depuis la capitale,  l’opération est un fiasco. La charmante Lieutenante Vexille va survivre, et pour la première fois en dix ans, une étrangère va découvrir la terrible vérité que cache le Japon…

L’aspect graphique, qui peut en rebuter certains au premier abord, est finalement très adapté au genre. Si parfois l’animation de quelques visages peut sembler rigide, le rendu général est du plus bel effet, et notamment la représentation des éléments mécaniques/robotiques, les vues d’ensemble et les paysages, et certains effets de lumière habilement gérés se révèlent somptueux.

Certains reprocheront probablement à Vexille 2077 de jouer en terrain connu, oscillant entre Appleseed et Ghost in the shell. Mais l’argument ne tient pas la route, on ne peut pas reprocher à Fumihiko Sori de faire ce qu’il sait faire. Ce serait comme reprocher à Tarantino de faire du Tarantino. Et comme il le dit lui même, c’est avec l’expérience précédemment acquise qu’il est possible de prendre un recul nécessaire, apte à faire progresser le domaine.
De plus, si Vexille 2077 est facilement comparable à d’autres titres de SF, il est néanmoins loin d’être dépourvu d’originalité, et possède une identité propre. Si l’on sait passer outre quelques détails du scénario qui restent obscures  et qui peuvent passer pour des maladresses (comment le SWORD se procure-t-il les armures de chez Daïwa, par exemple), la narration suffisamment rythmé, les scènes d’action lisibles, et la mise en scène bien calibrée parviennent à tenir le spectateur en haleine de bout en bout. Le choix de la musique, plutôt surprenant (électro-trance), colle finalement bien à cet univers singulier, et amène une atmosphère envoutante.
Si vous n’avez pas l’exigence rugueuse  d’un Navy-Seal inflexible  de sévérité sur le moindre détail, vous vous laisserez aisément porter par l’ambiance particulière de ce conte d’anticipation. On s’émerveille devant les trouvailles fascinantes du réalisateur, qui dépeint un future proche aussi réjouissant qu’effrayant, nuancé d’action et de contemplation.

Jules G.

Vexille 2077

Réalisé par Fumihiko Sori

WE PRODUCTIONS

Si les collégiens arrogants ne vous provoquent pas des poussées d’urticaire, et si les robots de 20 mètres qui s’éclaboussent de sang à gros coups d’armes blanches vous émoustillent, alors Kurogane no Linebarrels est fait pour vous !…

L’histoire se déroule dans un future alternatif, en 2016, et narre les aventures de Koichi Hayase, jeune collégien rêveur. Lors d’une sortie scolaire, il est victime d’un accident dû à la chute d’un satellite artificiel, qui le plongera  dans le coma 6 mois durant. A son réveil, tout le monde s’aperçoit que le jeune Koichi n’est plus le même. C’est trois ans plus tard, en 2019, que sa vie se trouvera changée à jamais alors qu’il fait la rencontre d’un Macchinae (robot géant) nommé Linebarrel, qui semble être directement lié à l’accident du jeune héros…

Sous ses apparences de mix de collégiens frustrés en mal de modestie, de filles mystérieuses inaccessibles, et de gros mechas qui poutrent, Kurogane no Linebarrels cache un scénario riche et complexe digne des grandes sagas de SF.

Dans l’hexagone, seul le premier Tome ou Tankōbon est paru, mais les autres vont suivre à partir du mois de mars, à raison d’un tous les deux mois (Tome 3 en mai, Tome 4 en juillet…).
La réalisation d’un animé a également débuté mais demeure néanmoins un cran en dessous par rapport au manga (qui a dit « comme d’habitude »?).

Jules G.

Tome 1

Eiichi SHIMIZU : Scénariste et dessinateur

Tomohiro SHIMOGUCHI : Dessinateur

Glénat Éditions

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Un FPS dont vous pouvez choisir le nom. L’idée est séduisante, et c’est aussi une excellente technique de marketing viral pour se faire connaitre auprès des gamers…

C’est Ijji qui en a eu l’idée, un portail spécialisé dans les jeux multijoueurs gratuits à base de micro-paiements (le jeu est d’abord totalement gratuit, puis si vous désirez évoluer, acheter de nouvelles armes et équipements dans l’espoir de faire un frag au lieu d’enchaîner mort sur mort, vous devez allonger la monnaie).

Leur prochain jeu est donc un FPS futuriste qui ne possède pas de nom pour le moment. Un concours est ainsi organisé, faisant appel à votre imagination débordante, et vous avez jusqu’au 10 février pour proposer un titre pertinent, qui correspond au mieux à l’univers SF du jeu.
Le gagnant se verra offrir un PC de guerre : le iBUYPOWER Chimera 2-f

Jules G.